剑齿食肉动物种群在远比想象中更早的时候进化成各种不同的物种

剑齿食肉动物种群在远比想象中更早的时候进化成各种不同的物种
（神秘的地球uux.cn）据参考消息网：英国《新科学家》周刊网站10月12日报道，一只生活在3700万至4000万年的食肉时候猫科哺乳动物的化石揭示了一个剑齿食肉动物种群——猎剑齿虎——在远比想象中更早的时候进化成了各种不同的物种。
在过去6600万年里，动物长有剑状牙齿的种群中更早的种动物一次又一次出现，但猎剑齿虎是远比其中最可怕的一种，它们最终进化成为从现代山猫（即红猞猁）到狮子的想象体量各异的一系列动物。
报道说，成各加利福尼亚州圣迭戈自然历史博物馆的物种阿什利·保斯特及其同事现在从1997年在当地一个建筑工地挖出的化石中发现了一个被命名为“潘歌彭江木虎”（Pangurban egiae）的新物种。这个名字的剑齿进化前半部分“潘歌彭”是公元9世纪一首古爱尔兰文诗歌的标题——这首诗歌把猫对猎物的追逐与人们对真理的学术追求相提并论，后半部分则是食肉时候对古生物学家江木直子的致敬。
这些化石最初曾被归类为一种类似于鬣狗的动物哺乳动物物种，但现在该研究团队认为，种群中更早的种它们实际上是远比迄今为止在北美发现的最古老的一批猎剑齿虎化石。
保斯特和同事们估计，想象在猎剑齿虎最初出现之后不久，成各潘歌彭江木虎就曾在今天是圣迭戈的地方的森林中漫步。这种食肉动物的漫长年龄意味着它与另一个猎剑齿虎物种——中国的广州茂虎——大约存在于同一时期，从而提出了这些猫科食肉动物最早出现在北美还是欧亚大陆的疑问。